Par Andrew Tipping, directeur de clientèle, Zayo Europe
Les Datacenters d’IA ont besoin de quatre choses : du terrain, de l’électricité, refroidissement et la connectivité. Sans le quatrième, les nouvelles zones de croissance de l’IA du Royaume-Uni et les autres centres de données d’IA pourraient rapidement devenir des éléphants blancs coûteux.
Cet été verra l’annonce des premières zones de croissance de l’IA au Royaume-Uni – des centres de données conçus pour traiter les vastes volumes de données et les besoins de calcul intensif créés par la montée en flèche de l’utilisation de l’IA.
Trois mois après avoir sollicité des manifestations d’intérêt en février, le ministère de la science, de l’innovation et de la technologie (DSIT) a reçu plus de 200 réponses d’autorités locales désireuses de tirer parti des possibilités de création d’emplois et de richesses offertes par un secteur industriel en plein essor.
Cependant, tous les sites ne sont pas susceptibles de bénéficier d’une zone de croissance de l’IA. La disponibilité des terrains est un facteur, les sites devant avoir une superficie de 100 acres ou plus pour pouvoir bénéficier d’une aide.
Les Datacenters d’entraînement à l’IA consomment également d’énormes quantités d’énergie[1]. Le récent rapport Wave Services de Ciena montre qu’un centre de données d’entraînement à l’IA consomme 9x plus d’énergie qu’un centre de données standard, par exemple – c’est pourquoi Datacenters exige des preuves d’une capacité d’au moins 500MW d’ici 2030.
L’eau est un autre élément clé, car elle est nécessaire pour refroidir les serveurs sans affecter l’approvisionnement local. Les offres doivent démontrer qu’il y a suffisamment d’eau pour refroidir au moins 500 MW d’infrastructure d’intelligence artificielle.
La connectivité arrive à une inquiétante quatrième place
La connectivité figure au bas de la liste des critères techniques de la DSIT. Contrairement à la terre, à l’électricité et à l’eau, aucune exigence spécifique n’est définie. Toutefois, la DSIT indique qu’elle examinera favorablement les candidatures présentant une connectivité par fibre optique et mobile “solide, fiable et facilement disponible”.
Ce manque de rigueur en matière de connectivité, par rapport à la terre, à l’électricité et à l’eau, est inquiétant. La fibre optique est le seul moyen d’acheminer les vastes quantités de données nécessaires à la formation et à l’exploitation de grands modèles de langage (LLM) dans les centres de données nouvellement construits et d’en sortir. Si la bonne connectivité n’est pas là, le centre de données ne pourra pas réaliser son potentiel en tant que catalyseur de la croissance alimentée par l’IA.
L’entraînement des modèles se faisait auparavant hors ligne, ce qui mettait moins de pression sur l’infrastructure de connectivité. Mais les cas d’utilisation de l’IA s’orientent de plus en plus vers la formation de modèles d’apprentissage profond en temps réel, ce qui nécessite un flux rapide et continu de gros volumes de données dans le centre de données. La nécessité pour les LLM formés de fournir des réponses rapidement, souvent dans d’autres parties du pays, exige également une connectivité continue à haute capacité et à large bande passante.
Quatre considérations en matière de connectivité pour les zones de croissance de l’IA (et autres constructions de centres de données d’IA).
C’est pourquoi nous encourageons vivement les autorités locales et les propriétaires fonciers à prendre en compte quatre aspects de la connectivité lorsqu’ils préparent un dossier de candidature pour une zone de croissance de l’IA ou la construction d’un centre de données d’IA.
1. Proximité[2] [3]: Plus le site est proche d’une dorsale en fibre optique à haut débit, plus il sera facile, rapide et peu coûteux de le raccorder. La négociation des permis de construire et des autorisations de passage prenant souvent des mois, voire des années, moins il y a de nouveaux câbles à poser, mieux c’est.
Conscient de ces problèmes[FC4], le DSIT a mis en place une équipe “Barriers Busting” chargée de s’attaquer à certains goulets d’étranglement bureaucratiques et réglementaires du système. Cependant, une étude menée par Zayo et d’autres acteurs du secteur a révélé que le besoin d’infrastructures adaptées à l’IA évolue plus rapidement que cette initiative [5], qui se concentre sur la fourniture d’infrastructures à large bande gigabit financées commercialement et subventionnées par le BDUK.
Dans cette optique, les opérateurs de centres de données doivent savoir que le réseau de transport adapté à l’IA le plus proche n’appartient pas forcément à l’opérateur qui vient à l’esprit en premier, ce qui signifie qu’il vaut la peine d’explorer d’autres fournisseurs. Lorsque Datacenters a installé son centre de données DV1 dans le Lanarkshire, en Écosse, par exemple, elle a été agréablement surprise de découvrir que le réseau fédérateur en fibre optique de Zayo Europe, exploité par son propriétaire, passait plus près du site choisi que le réseau de n’importe quel autre fournisseur.
2. Diversité: Les Datacenters étant désormais désignés comme des infrastructures nationales critiques, et les charges de travail liées à l’IA devenant de plus en plus critiques pour les entreprises et les missions, la connectivité des datacenters doit être à la fois robuste et résiliente. Assurer la diversité des routes – avec plusieurs routes de fibre dans le centre de données – est depuis longtemps une priorité, afin d’éviter les ralentissements ou les temps d’arrêt du réseau.
Ce qui change, c’est le nombre d’itinéraires désormais considérés comme nécessaires pour garantir un temps de fonctionnement continu à haut débit et à faible latence. Alors que l’on parlait autrefois de la nécessité d’une biversité ou d’une triversité, le mot à la mode sera probablement “quadversité”, avec quatre routes distinctes pour atténuer les risques.
Il est important de reconnaître que certains itinéraires ne sont que partiellement diversifiés – par exemple, la fibre peut se trouver dans des câbles séparés mais posés dans les mêmes poteaux et conduits. L’ajout d’itinéraires totalement diversifiés lorsque c’est possible renforcera la résilience du réseau.
3. Capacité: Le succès d’un centre de données axé sur l’IA dépendra de la vitesse à laquelle il pourra ingérer, traiter et distribuer de vastes quantités de données. La capacité du réseau est d’une importance cruciale et la demande de longueurs d’onde toujours plus grandes (la mesure des données qui peuvent être transportées en une seconde) monte en flèche.
Jusqu’à très récemment, nos conversations avec les opérateurs de centres de données portaient essentiellement sur des bandes passantes de 100 gigabits par seconde. Avec le développement de l’IA, le point de basculement [6] a été atteint et tout le monde parle désormais de 400 Gb/s.
Mais les longueurs d’onde ne sont qu’une partie de l’histoire – la capacité globale par câble est également vitale. Par exemple, chez Zayo, nos câbles récemment déployés ont environ 80 canaux par paire de fibres et typiquement 216 paires de fibres par câble, ce qui donne une capacité totale d’environ 6,9 pétabits par seconde par câble.
Choisir un fournisseur de fibre optique doté de ce type de capacité, ainsi que d’unréseau 400G et 800G-ready , permettra aux réseaux d’évoluer à mesure que la demande de capacité , alimentée par l’IA,continue de monter en flèche[7].
En pratique, cela signifie que vous devez rechercher un fournisseur qui dispose d’une feuille de route technique crédible pour les ondes 800G (et au-delà), et d’un calendrier solide pour la disponibilité. Renseignez-vous sur les projets pilotes, les outils technologiques – par exemple, le type de technologies optiques qui seront utilisées – et les cartes routières compatibles avec la 800G.
4. L’état d’esprit: Les projets complexes se déroulent toujours mieux lorsque chacun se sent impliqué et collabore à un objectif commun. La connectivité est un aspect tellement crucial de la réussite d’un centre de données qu’il vaut la peine de faire appel à un partenaire dès le début du projet et de s’assurer qu’il y adhère pleinement.
Il s’agit en partie de choisir un partenaire ayant un esprit de collaboration, la flexibilité nécessaire pour concevoir et fournir (et gérer et faire évoluer) la solution de connectivité adaptée au projet, et la volonté de travailler ensemble pour relever les défis prévus et imprévus.
Parlez à Zayo Europe de la connectivité des centres de données en matière d’IA.
Si vous êtes candidat à une zone de croissance de l’IA, si vous en avez déjà obtenu une (félicitations !), ou si vous prévoyez la construction ou la mise à niveau d’un centre de données d’IA, nous pouvons vous aider à mettre en place la bonne connectivité.
Zayo Europe et notre partenaire technologique Ciena travaillent avec des entreprises dans toute l’Europe pour s’assurer qu’elles disposent de la bonne connectivité pour leurs cas d’utilisation actuels et futurs de l’IA. Des longueurs d’onde 400G aux réseaux privés de longueurs d’onde et à la fibre noire pour la connectivité longue distance et métropolitaine, nous pouvons soutenir vos plans d’IA aujourd’hui et à l’avenir. Si vous souhaitez en parler, n’hésitez pas à nous contacter.